Née le 29 août 1921 dans le Queens (New-York), Iris Apfel a commencé sa carrière dans le monde de la mode en 1950 en fondant Old World Weavers, une entreprise textile qu'elle a créé avec son mari Carl Apfel et qu'ils dirigeront jusqu'à leurs retraites en 1992. Rendue célèbre par son style excentrique (des couleurs vives, des accessoires et des lunettes surdimensionnés), sa garde-robe a été exposée en 2005-2006 par le Costume Institute du Metropolitan Art Museum dans le cadre d'une exposition intitulée « Rare Bird of Fashion: The Irreverent Iris Apfel ».

L’auto-proclamée "starlette gériatrique” est devenue mannequin à l’âge de 90 ans et a travaillé pour une liste impressionnante de marques renommées des secteurs de la mode, de la beauté ou même de l’automobile (campagnes de publicité pour Citroën, MAC Cosmetics, Kate Spade, Alexis Bittar, Blue Illusion, HSN, Aigner…) et est apparue en couverture de plusieurs grands magazines (Vogue, Dazed & Confused..). En octobre 2014, Albert et David Maysles dévoilent “Iris" (un documentaire sur sa vie) projeté en avant première au Festival du Film de New-York. Iris Apfel crée également des vêtements, des bijoux et des accessoires sous sa marque Rara Avis by Iris Apfel" distribués via le site HSN (Home Shopping Network) et a signé des collaborations avec "Le Bon Marché à Paris, le Landmark Mall à Hong Kong ou encore Macy's INC. En 2018, la maison d’édition Harper Collins a publié un livre biographique intitulé "Iris Apfel: Icône accidentelle, Rêveries d'une starlette gériatrique” et lancé par le grand magasin new-yorkais Bergdorf Goodman. C’est en cette fin janvier et à l’âge de 97 ans, que l’icône intemporelle de la mode Iris Apfel signe un contrat de mannequin avec la célèbre agence IMG Model Management (qui représente également le mannequin canado-sud-africaine Maye Musk, née en avril 1948).